‘Agua de Jamaica’ contempla el constante intercambio artístico y cultural entre los Estados Unidos y México, a pesar de sus diferencias políticas.
Es el primer proyecto de colaboración entre el productor, multiinstrumentista, compositor y arreglista Sylvester Uzoma Onyejiaka II, alias Sly5thAve, y el pianista y compositor Roberto Verástegui. Se conocieron mientras estudiaban jazz en Texas, y empezaron a elaborar el disco durante la primera visita de Sly5thAve a México, mientras tomaban agua de Jamaica. Grabado durante el confinamiento en México, el disco se forja a partir de una comprensión apasionada y profunda del jazz, el amor por el hip hop, la dinámica cultura artítisca del D.F, los sabores latinos y las raíces africanas de las que nacieron.
Sly5thAve reinventa una pista originalmente compuesta por Roberto como una obra para la Orquesta Nacional de Jazz de México en el single de introducción ‘Tie Break’, así encarnando esta fusión de sonidos y su talento colaborativo. Partiendo de la pieza original, con guiños al Funk y al Hip Hop, este par improvisó una versión de cuarteto de jazz, y luego la llevó al estudio para superponer sintes, piano y ritmos.
En el corazón de ‘Agua de Jamaica’ se encuentra la canción que da título al disco; el momento en que Sly5thAve y Roberto se dieron cuenta de que tenían algo que realizar. Considerada por Sly5thAve y Roberto como la colaboración más profunda del lanzamiento, ‘Agua de Jamaica’ contempla el constante intercambio artístico y cultural entre los Estados Unidos y México, a pesar de sus diferencias políticas. Atrae al oyente con un bucle de Hip Hop entrelazado con las voces hipnóticas de Silvana Estrada, una artista mexicana; "Tiene una voz distinta a todo lo que jamás he escuchado. Ella tiene la habilidad de flotar entre géneros sin esfuerzo", agrega Sly5thAve.
Aprovechando de la frescura de la Ciudad de México, con todas las posibilidades que brinda, las armonías jazzísticas y los ritmos adictivos crean un trasfondo para los sonidos del saxo de Sly5thAve y las teclas de Roberto, que se combinan perfectamente.
Habiéndose mudado a la Ciudad de México a principios de 2020, Sly5thAve se quedó con Roberto y su esposa Yuki durante el primer confinamiento del Covid; si se escucha con atención, en ‘Empeño (lil' bop)’ se puede escuchar fragmentos de su tiempo juntos haciendo un asado. Este periodo de convivencia permitió a la pareja de desarrollar sus ideas y exploraciones de diferentes sonidos y lugares en torno al jazz. Su voz, sus emociones y su forma de trabajar se presentan perfectamente en ‘La Tormenta’, inspirada por el afrobeat. Esta energía se traslada a las melodías entrelazadas de ‘The Wanderer’, inspirada por el jazz moderno, y a las vibraciones urbanas improvisadas de ‘Past Thoughts’.
"Mucha gente dice que el jazz está muerto, pero yo no lo creo. Creo que faltan elementos que los maestros poseían en el pasado. Como la valentia y el riesgo.”– Roberto Verástegui
Fiel a la tradición jazzística, ‘Agua de Jamaica’ está repleto de interludios característicos de Sly5thAve, que se entrelazan como una sinfonía con las tomas eliminadas del álbum. Otro de los arreglos de cuerdas más destacados del álbum es la versión de Sly5thAve y Roberto del estándar de jazz latino ‘Poinciana’, que se hizo famoso por Ahmad Jamal. Mientras Silvana Estrada evoca las emociones correspondientes sin letra, Israel Torres y Juan Pablo Aispuro se encargan de traer a la vida los arreglos de cuerda de Sly5thAve. ‘Poinciana’ es la adaptación de Sly5thAve del bolero, devolviendo la pista a sus raíces latinas.
‘Agua de Jamaica’ sigue reafirmando la discografía impresionante de Sly5thAve, en la que se difumina la línea entre el jazz y el hip hop. Mostrando su propia versatilidad musical y la de sus colaboradores y amigos, el aclamado ‘What It Is’ recibió el apoyo de gente como NPR (New Music Friday), Shaun Keaveny, Gilles Peterson, Nemone, Don LeZs, Huey Morgan, Cerys MaZhews (BBC 6Music), Bandcamp Daily, EARMILK, Dummy, Jamz Supernova (BBC 1Xtra), Tony Minvielle (Jazz FM), Anthony Valadez, Morning Becomes Eclec]c (KCRW), Music Is My Sanctuary y Toshio Matsuura.
Tras asistir a la Universidad del Norte de Texas, donde formó parte de la One O'Clock Lab Band, nominada al Grammy, Roberto Verástegui se graduó y pasó a trabajar con nombres altamente respetados en el mundo del jazz, como Bob Belden, Bill Laswell, Tommy Campbell, Jeff Coffin, Linda Oh y Ganavya Doraiswamy. Hasta el 2018 fue director de la Orquesta Nacional de Jazz de México y se ha presentado con diversos proyectos en Sudamérica, los Estados Unidos, Asia y Europa. Originario de Monterrey, México, Roberto está ahora establecido en la Ciudad de México donde enseña piano y conjuntos de Jazz en la Universidad Panamericana. Roberto ha colaborado y creado con Silvana Estrada, Paté de Fuá, Alex Ferreira, Augusto Bracho, Ximena Sariñana y otros, a la vez que lanza y gira con su grupo/orquesta Bahía de Ascenso.
Con un núcleo de seguidores underground, los proyectos anteriores de Sly5thAve han sido respaldados por gente como Jarobi White (A Tribe Called Quest), Downbeat Magazine, Noisey, NPR, The Fader, Jazz Times, Indie Shuffle y EARMILK. Sly5thAve también recibió elogios por su concierto benéfico "The Invisible Man: An Orchestral Tribute to Dr. Dre'" en Los Ángeles cuando Dr. Dre mismísimo se subió al escenario para dar su agradecimiento por el arreglo. Un colaborador codiciado, se ha conseguido aún más respeto gracias a su trabajo con una serie de músicos muy aclamados, como Prince (como miembro de la New Power Genera]on Band), Stevie Wonder, Gladys Knight, The Dave Brubeck Quartet, Taylor Swif, Janelle Monáe, Freddie Gibbs y Quantic.
Fotografías de Chris Necho
